书浩浩新疆历史 展悠悠家国情怀
《定天山》是霍玉东用纪实散文的笔法写成的一部长篇非虚构文学作品，开创了新疆文学与历史现实合一的新写作之路。这部书与他的长篇小说《龟兹破》《昆仑阁》共同构成霍玉东“讲好新疆历史文化故事作品系列”，以通俗易懂的散文语言，真实生动地书写了跌宕起伏、波澜壮阔的新疆历史，描绘了新疆从古至今浩浩荡荡两千年的壮丽画卷，以铁的历史事实和许许多多可歌可泣的人物故事、战争叙事，证明了新疆从西汉至今两千年来，一直是中国领土不可分割的一部分；表明了新疆是汉族和少数民族共同生活、共同创造的家园，是我们中华民族多元一体格局的具象体现。汉族和众多少数民族及宗教，在这个丝绸之路的中心地带交汇、交流、交融，共同成为中华民族这株大树上长出的枝丫、开出的花朵、结出的果实。
汉朝是将西域正式纳入军事管理、行政命令范围的第一个王朝。《汉书》说：“汉之号令班西域矣，始自张骞而成于郑吉。”张骞“凿空西域”，打开神秘疆域大门；而郑吉作为西域首任都护，不仅攻破车师，而且以300名屯田士兵，成功纳降匈奴日逐王1.2万精锐骑兵。从此，西域有了一个新的开端，西域历史掀开了新的一页。《定天山》一书通过宏大叙事，展现了西域两千年来战与和、归与离、治与乱、合与分、忠与叛、动荡与安宁的丰富故事，呈现出了气势磅礴、汹涌澎湃、五味杂陈的历史云烟。
中原王朝先后与匈奴、突厥、吐谷浑、吐蕃、噶尔丹、大小和卓、阿古柏等当时的强大军国（诸侯国）或军事反叛集团进行了一次次、一代代艰苦卓绝的拉锯式战争，时而惊涛拍岸，时而风平浪静。《定天山》重彩书写并歌颂了历代保家卫国的中华民族英雄，为我们后代树立了爱国主义教育的榜样。从西域到新疆，英雄不是一个人，而是一群人。他们是张骞、卫青、霍去病、冯嫽、李广、李陵、窦固、耿秉、班超、常惠、郑吉，是李靖、苏定方、薛仁贵、裴行俭、王孝杰、张孝嵩、高仙芝、郭昕、张议潮，是策棱、成衮札布、阿玉锡、兆惠、左宗棠、刘锦棠、徐学功、曾纪泽……他们是中华民族的英雄，是中国的脊梁。
《定天山》创造性地提出了新疆的昆仑山、塔里木河是中华的祖山、河源，是祖脉、国脉、文化血脉之根。为什么汉武帝、汉宣帝、唐太宗、唐玄宗、康熙乾隆乃至慈禧太后，这么重视新疆？霍玉东认为，除了国家一统的观念外，还有一个存在于帝王灵魂深处的原因，就是认为昆仑山是中华祖脉、国脉、文化血脉之所在，塔里木河很可能是黄河潜在的源头。不管怎样，作家霍玉东这种文化定位，有利于提升整部作品的文化魅力，使作品有了凝聚力和神秘感，让历史深处响起空灵的弦音。
作者在书中运用了大量新疆口语和民间谚语，使深奥、厚重、枯燥的历史，变得通俗、亲切、活泼，增加了趣味性和可读性，让历史著作贴近更多社会大众读者，比如“把东胡王的头砍下来做成夜壶”“匈奴紧紧咬住西域这块最后的肥肉不肯放口，准备死磕到底”“常惠一听有戏，立即顺坡下驴”，还有“牛人”“猛人”“干一票大的”“天狂有雨，人狂有祸”“打得满地找牙”“被敌人反包了饺子”“萝卜加大棒的政策”等等，都是日常生活中的口语和民谚。
《定天山》在宏大的历史叙事中，也夹杂有一定的议论与理性思考，有的议论恰到好处，有的思考在笔者看来不免偏颇。比如书中对唐朝和李世民的评价、对清朝和康熙乾隆的评价，是基本客观公允的；但也有一些问题，比如扬汉贬宋的倾向并不客观，对汉武帝评价太高，对“飞将军”李广评价过低，对真正完全击败匈奴、统一西域的汉宣帝过于轻描淡写，等等。
