《儒林外史》序

　　(清)闲斋老人

　　古今稗官野史不下数百千种，而《三国志》、《西游记》、《水浒传》及《金瓶梅演义》，世称四大奇书，人人乐得而观之。余窃有疑焉。

　　稗官为史之支流，善读稗官者可进于史;故其为书亦必善善恶恶，傅读者有所观感戒惧，而风俗人心庶以维持不坏也。《西游》元虚荒渺，论者谓为谈道之书， 所云意马心猿，金公木母，大抵心即是佛之旨，予弗敢知。《三国》不尽合正史，而就中魏晋代禅，依样葫芦，天道循环，可为篡就者鉴。其他蜀与吴所以废兴存亡 之故，亦具可发入深省，予何敢厚非。至《水浒》、《金瓶梅》诲盗诲淫，久干例禁，乃言者津津夸其章法之奇，用笔之妙，且谓其摹写人物事故，即家常日用米盐 琐屑，皆各穷神尽相，画工化工合为一手，从来稗官无有出其右者。呜呼!其未见《儒林外史》一书乎?

　　夫曰"外史"，原不自居正史之列也;曰"儒林"，迥异元虚荒渺之谈也。其书以功名富贵为一篇之骨，有心艳功名富贵而媚人下人者，有倚仗功名富贵而骄人 傲人者，有假托无意功名富贵自以为高，被人看破耻笑者，终乃以辞却功名富贵，品地最上一层，为中流砒柱。篇中所载之人，不可枚举，而其人性情心术，一一活 现纸上。读之者无论是何人品，无不可取以自镜。

　　传云："善者，感发人之善心，恶者，惩创人之逸志广是书有焉。甚矣!有《水浒》、《金瓶梅》之笔之才，而非若《水浒》、《金瓶梅》之致为风俗人心之害 也。则与其读《水浒》、《金瓶梅》，无宁读《儒林外史》。世有善读稗官者，当不河汉予言也夫!

　　乾隆元年春二月闲斋老人序。

　　(卧闲草堂刊本众儒林外史》卷首)

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