网络文学二十年流变，从用爱发电到IP源头
“愿终有一日，人人生而平等，再无贵贱之分，守护生命，追求光明……”随着由网络文学《庆余年》改编的同名剧集现象级热播，剧中指引男主范闲成长的碑文也成为街知巷闻的名篇。
这一现象体现了优秀网文跨越空间、时间的影响力，这种影响力借着互联网在延伸，在当下成为流量源头，在历史成为文化现象，并悄然改变着生活的样貌。
二十年来栉风沐雨、春华秋实，网络文学创造了社区互动的愉快创作氛围，诞生了盗墓、穿越、重生等多元题材，在所有内容产品中最先开启付费模式，甚至逐渐成为动漫、影视、游戏等内容产品的源头，实现了互联网经济向数字经济跃迁。
发轫
1998年前后，网易、搜狐、新浪、腾讯等四大门户相继成立，但家中拥有电脑的用户尚属少数，拨号上网方式也非常影响网络带宽，因此大家上网最多是聊天、刷论坛和获取图文内容，这让网络文学这种新兴文化产业有了孕育土壤。
这一年，今何在骑着自行车走在沿河大道上，看着远处即将落下的夕阳。同学问他想找什么工作，他说月薪1000就很好。一年后，他写出了中国网络奇书《悟空传》。
这一年，还没有写出《诛仙》的萧鼎刚刚毕业，倒过期货，进过鞋厂，当过布店伙计。闲暇时去网吧“冲浪”，成为他生活中最大的消遣，《山海经》《蜀山剑侠传》都是他熟读的作品。2001年遇到“书荒”的他，开始将自己创作的小说写在本上，晚上再去网吧发到网上。机缘巧合、笔耕不辍，他在网吧敲出了《诛仙》。
那几年正是网文作家最贫穷的时期，绝大多数人没有出版收入，全凭爱好在业余无偿写作。2002年，在拿到繁体出版的稿费后，《魔法骑士英雄传说》的作者林庭锋（笔名：宝剑锋），与吴文辉、商学松、候庆辰、罗立仪一起创办了起点中文网，开启了网文行业的商业化时代。
商业化
2003年，第11次《中国互联网络发展状况统计报告》发布，中国网民数量超过日本，达到5910万，仅次于美国。新浪、搜狐、网易，三大门户网站扭亏为盈。2003年10月，起点中文网以此为契机开创了在线付费阅读即电子出版的新模式。
彼时，网络文学用户增长势头已经逐渐起来，起点中文网并不是最起眼的一个，摆在起点中文网眼前最直接的问题就是赚钱。经过一个多月的密集讨论，创始团队决定开发一套在线付费阅读制度，即根据网文日更的特点，按章节小额付费，现写现卖。他们认为，即使遭遇最极端的盗版环境，也会有读者为了提前一天阅读而付费。
这个在当时看来异想天开的商业模式，乘着个人电脑普及的“东风”，让网络文学发展驶上了快车道。2003到2010年，网民规模从近6000万攀升至4.5亿，翻了超7倍，许多人第一次拥有了自己的电脑，起点中文网也逐步坐上了网络文学的头把交椅。
另一条商业脉络，则是起点中文网的资本化之路。2004年10月，盛大集团收购起点中文网，吴文辉出任盛大文学总裁、起点中文网首席执行官，起点中文网的创始五人团队也均加入盛大集团。发展近10年后，吴文辉因利益分配和发展方向“逼宫”盛大集团，后于2013年4月带领起点中文网部分管理层“出走”。
2013年9月10日，腾讯文学成立。吴文辉于2014年4月加盟腾讯，出任腾讯文学首席执行官。2015年初，腾讯文学以50亿元人民币并购盛大文学。整合完成后，腾讯旗下QQ阅读、创世中文网、云起书院，与此前盛大文学旗下的起点中文网、潇湘书院、红袖添香等全部由阅文集团统一管理。
免费和付费
付费阅读模式的发展也并非一帆风顺。2018年开始，以米读、番茄小说、连尚阅读等为代表的免费阅读应用程序，开始向以阅文集团为代表的付费阅读软件发起挑战。
2017年，在5G落地、提速降费的背景下，连尚网络（WiFi万能钥匙的运营主体）创始人陈大年希望员工们提前看到趋势，提前布局新产品承接WiFi万能钥匙的流量。连尚读书成为最先“跑出来”的产品，上线仅一年的连尚读书在2018年7月注册人数突破1亿人。
与连尚网络落子网络文学市场相似，字节跳动、趣头条也在这个领域悄然布局。2019年2月初，一款名为番茄小说的应用程序上线，并在3月末登顶App Store图书类免费下载榜。趣头条动作更早，旗下米读小说于2018年5月上线，截至2018年底，日活跃用户已突破500万。
手握巨大流量的新贵们在网络文学市场集结完毕，新贵们还提出了与原有网络文学付费模式截然相反的免费模式，并且从目前的数据来看，拉新促活的效果明显。面对这一趋势，阅文集团、阿里文学（书旗小说）、中文在线等也积极应对。
付费模式和免费模式背后代表着两种截然不同的运营思路。传统的付费模式更像是连接作家、读者和内容改编机构的平台，通过付费阅读和IP（知识产权）改编产生收益，整个团队像线上编辑部一样围绕作者运转，将作品以更好的形式、更快速地推向读者，作者的写作思路甚至是在其与编辑探讨下共同形成的。
而免费模式更像以用户为中心设计的内容分发逻辑。连尚读书、米读小说、番茄小说等是以做大用户量为核心，通过大数据、算法的推荐逻辑，实现网络文学找读者，而并非传统的出版商逻辑。
不少网络文学受访人士告诉记者，这一波免费模式兴起，主要源于效果广告被更多厂商接受，这让原来靠品牌广告无法支付版权费用的商业模式得以循环，国家对盗版网文网站的治理，为免费模式提供了足够的用户基础。而网络文学版权费低、带宽少、用户消耗时长的特点，又让其成为各大超级应用程序争相追捧的标配内容。
时至今日，网络文学的免费和付费模式似乎已经形成了共存。甚至在不少网络文学平台与作者的合同中，其中作品“付费模式”还是“免费模式”，都将由作者自己确认。
IP衍生
2015年，整合了起点中文网及一众盛大文学旗下品牌与腾讯文学的阅文集团成立，也是在这一年《琅琊榜》热播，IP元年到来。
2017年年底，阅文集团在香港成功上市，股价一度突破每股115港元，市值超千亿港元。拥有了充足的资金“弹药”后，阅文集团开启并购模式，先后收购新丽传媒、腾讯动漫等业务，除保留原有付费阅读收入基本盘外，逐渐走出一条以文学IP（知识产权）为源头、动漫影视为“放大器”、游戏为变现模式的IP衍生之路。
2015年《全职高手》漫画上线；2017年其动画第一季在腾讯视频和B站播出，全网播放量超过11亿，成为当年播放量最高的国产2D动画；2019年《全职高手》电视剧热播……故事的主人公叶修，从2018年起累计接到了20多个商业代言和品牌合作，更是在2019年5月29日他的生日这一天，登上了英国伦敦莱斯特广场、纽约时报广场、上海花旗大厦等的主题灯光秀。
此外，《择天记》《将夜》和《庆余年》等改编的电视剧分别于2015年、2018和2019年播出，流量以百亿计，《庆余年》第二季更是通过迪士尼实现全球同步发行。《鬼吹灯》《斗破苍穹》等网络文学也都被改编成网游。网络文学早已突破虚拟与现实的界限，不再是一代人圈地自萌的小生意。
以2023年阅文集团财报为例，其在线阅读业务实现收入39.5亿元，其中，起点读书收入同比增长40%；版权运营及其他（以IP授权和衍生为主）收入30.6亿元，下半年环比增长达46.2%。
2023年至2024年微短剧成为内容行业新风口，据艾媒咨询预测，2024年短剧市场规模超504亿元，2027年将超1006亿元。阅文集团、中文在线、掌阅等也均以IP源头之姿，发力微短剧市场。而近年来AI（人工智能）大模型的兴起，也让网络文学出海更加便利，甚至也一定程度上提升了作家的创作效率，以 “阅文妙笔”及作家助手妙笔版为例，其在作家中的功能周使用率达30%。
曾有人总结，“网络文学二十年，筋骨是成长，是主角升级打怪，逆天改命；血脉是情感，是才子佳人，青春懵懂；肌理是梦想，是惩恶扬善快意恩仇，是有情人终成眷属，是天下大同”。
我们则认为，网络文学二十年来，创造了社区互动的愉快创作氛围，诞生了盗墓、穿越、重生等多元题材，在所有内容产品中最先开启付费模式，甚至逐渐成为动漫、影视、游戏等内容产品的源头，更重要的是让作者拥有了成熟、健全的职业保障体系。
