中国古典小说之祖《山海经》

　　《山海经》是我国富于神话色彩的最古老的一部地理书。传说为夏禹时代伯益所作，但不可信，大约是经过周秦人的不断增补而成。在古时，《山海经》是一本标准的上古地理书，对远古时代中国及中亚东亚各方面的历史、地理、文化、民俗都有不少记载。但随着时间的推移，远古的地形地貌以及人们对于相应事物的称呼都有了非常巨大的差异，这就在不同时代的读者心目中，形成了不同的认识。现在一般我们把《山海经》看作一部神话杂记作品，或者用网络写手们的话来说，这就是一个标准的，充满玄幻色彩的世界设定。其夸张丰富的想象对于后世的传奇志怪小说有极其深远的影响。

　　《山海经》记载了一百多个邦国，五百多做名山，一百多个历史人物以及这些人物的主要活动，对于研究古代历史、文化、地理等均有重要的参考价值。《山海经》共分为两部：《山经》《海经》。《汉书·艺文志》著录13篇，今传本一般为18篇。

　　书中的神话传说和地理博物传说大都是被巫术化和方化了，被罩上一层迷信色彩。其中记录了许多查无实据的动植物，并且赋予了它们招致吉凶祸福的神秘性。例如《南山经》记载有狐状九尾兽食之不蛊，灌灌鸟佩之不惑;《东次二经》记载有峳峳兽，见则国多狡客，挈钩鸟见则其国多疫等。这反映出巫祝借所谓祯祥怪异预测吉凶和祛灾祈福法术普遍存在这一现象。

　　书中还洋溢出浪漫夸张的丰富想象，展示了一幅幅瑰丽奇特的画面。例如，其中有关西王母的神话传说，《西次三经》云：“西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”此处的西王母仿佛是豹形的图腾。由于此书偏好语怪，胡应麟称之为“古今语怪之祖”。《四库总目提要》把此书收入体杂小说之中，评曰：“书中序叙山水，多参以神怪……诸家并以为地理书之冠，并为未允。核实定名，则小说之最古者尔。”

　　当然，由于此书很少有情节完整的故事，内容也较为支离破碎，因此，在当代来讲还不能算严格意义上的小说。但是，此书开后世志怪小说先河，为各代志怪小说提供了一些素材，影响深远，不仅是“语怪之祖”，而且是中国古典小说之祖。

　　《山海经》虽多神怪，但这神怪其实是远古先民生活或者是情志的变形化的反映，有不少的片段反映出了我国古代劳动人民乐观积极的人生态度。例如《山海经》中最著名的故事：《夸父逐日》。