明清小说研究概况

　　自“五四”以来，古代小说研究作为一门学科已有七十余年 的历史，这期间取得的丰硕成果是小说通史以及各种断代小说 史研究不可或缺的基础，然而它也仅仅只能视为一种基础。之 所以如此强调，是因为眼下已问世的一些小说史论着中时有不 如入意处,其内容多为各作家作品分析或鉴赏的缀联组合,仿佛 前辈学者在从资料考证到艺术、思想分析等方面基本上已有较 详尽的研究或已有所涉及，于是现在只需按年代顺序与题材分 类等对现有成果作综合整理，即可撰成一部小说史论着。

　　这种 对宏观研究误解的产生是因为思路已被凝固，在半个多世纪的 第一、第二层次的研究过程中，人们习惯于围绕具体的作家作品 发表议论,而且往往还是分别单独地作考察与分析。然而,宏观 研究却必须遵循整体大于部分之和的原则，即古代小说的整体 并不等于历史上所有作家作品的简单叠加，它还应该包含构成 整体的各部分之间的种种有机联系。宏观研究须得在微观研究 进行到一定程度后方可启动，它不可能越过从小说发展进程中 抽取出具体的作家作品作分析的阶段。这种抽取不可避免地要 伤害甚至割裂具体的作家作品与小说发展整体间的筋络，随后 的宏观研究就理应特别注意那些先前不得不暂时舍弃的种种联 系，这方面的研究反过来有助于更客观全面地分析评价各作家 作品。此类情形在明代小说史上是屡见不鲜的，如书坊忠正堂 老板熊大木的《大宋演义中兴英烈传》只是文集《精忠传》与其他 史料的白话改写本，将《五代史平话》全数抄人的《南北两宋志传》简直是剽窃的产物，它们得不到较高的评价似是天经地义的 事。

　　可是，如果将这些作品置于小说发展的实际进程中考察，便可发现原先的评价有所偏颇。当时，长时期地以抄本流传的《三 国演义》、《水浒传》刚刚刊行不久，通俗小说受到广大群众热情 的欢迎，然而文人们却囿于传统的偏见尚不屑于创作。就在那 稿荒严重的青黄不接之时，熊大木的四部长篇小说相继问世，其 迎合读者以期牟利的动机不必讳言，但是从嘉靖间仅有几部作 品传播，到万历后期通俗小说创作初步繁荣的过渡阶段中，这些 作品确曾起过壮大通俗小说的声势，并刺激后来者投身于创作 的积极作用,它们在这期间不断地被翻版盗印,甚至有抄本传人 宫廷的事实,也从镅面证实了这一点。这是把握与整体的联系 后作出的评价，而由此角度切人进一步考察,则又可以发现在那 半个多世纪的过渡阶段中，通俗小说创作由熊大木、余邵鱼、余象斗与杨尔曾等书坊主以及受书坊主雇佣的下层文人主宰的奇 特现象，继此还可以生发出一连串值得深思的问题。在对“联系”作宏观把握之前，这类现象与问题一般难以进入研究的视 野，而在今日，它们却应该是《明代小说史》必须认真探讨的重要 内容。

　　上述分析表明，即使第一、第二层次的研究已十分充分完 备，宏观研究时也仍然要遇上许多需要花大气力方能解决的新 问题，而在实际上，我们所能凭借的基础却又不能用“理想”两字 来形容，最明显的表象之一，就长七十余年来的研究成果并未曾 覆盖有明一代的所有作家作品以及与小说创作有关的事件现 象。这种情形在《中国小说史略》中即已存在。该书有关明清小 说的论述所占比重最大,然而鲁迅先生恰对这一部分不甚满意， 并在这种心情下写了一则“后记”与该书一起梓行：

　　其第十六篇以下，草稿则久置案头，时有更定，然识力 俭隘，观览又不周洽，不特于明清小说阙略尚多，即近时作 者如魏子安、韩子 云辈之名，亦缘他事相牵，未遒博访。况 小说初刻，多有序跋，可惜知成书年代及其撰人，而旧本希 觏，仅获新书，贾人草率，于本 文之外,大率刊落，用以编录， 亦复依据寡薄，当虑讹谬。惟更历岁月，或能小小妥帖耳。 而时会交迫，当复印行，乃任其不备,辄付 排印。

　　故作谦虚之语，而是一个严谨的学者在自道实情。鲁迅 先生在极其艰难的条件下，仍然做到了“从倒行的杂乱的作品里 寻出一条进行的线索来”^，故而直至今日，《中国小说史略》依然 是本学科中指导着无数后学的最重要的必读书籍。在鲁迅先生之后，众学者的共同努力使明清小说的研究继续深入。湮没已久的 作品一一被发掘，相关的资料经钩辑也日渐丰盈，而对作品内容 的理解与分析，也远远地超过了以往。