劝诫小说《八段锦》

　　第一种类型：基本是生拉硬拽、不合情理与无稽之谈的故事。这可从第四段与第八段故事为例。第四段“何瞎子听淫捉汉，火里焰远奔完情。”故事有意最后点出：“……粪箕对着支笤帚，再无话可说，况何瞎子是个瞽目之人，只该也寻个残疾的做对，这如花似玉的妻子，怎不做出事来，如何管得到底?”何瞎子抓住了正在行奸的乌云，四周邻居却纷纷劝他不要声张此事，讲的多条道理，归根结底，还是认为他与羞月不般配。其实这并无甚道理，不说是歧残疾人吧，起码与封建贞节观念、世俗人情不符。再则是情节设计的不全情理，乌云与羞月当着何的面寻欢，虽然是盲人看不见，但盲人的听觉远高于普通人。近在咫尺的交合，除后面讲的以洗衣声掩盖交合声还有可能外，前面说的单纯欢幸，就绝对说不过去。实际上何已听到，羞月以什么猫嚼老鼠、磨豆腐等声音作掩饰，只是一种哄小孩的方式，已成为丈夫而又极灵敏的何瞎子，怎么可能被哄得过去呢?第八段故事写三位年青寡妇与一俊男子轮流淫乱。结尾说：“一个个都惩报，此乃天道恶淫，亦人所自取。”淫乱固然可憎可恶，但作品设计的三个寡妇和那个华春的不佳结局，偶然性太大。再嫁后怎么都会碰到恶运?这与一开始说的她们三个的丈夫“相继而亡”一样，人为编造的痕迹很深。其实，作品按着上面那段话后的警语倒较合现实和情理：“但有寡妇者，亦不可不知寡妇不容易做，惟云我等人家，岂有再嫁之妇，勉强留守，至于秽张丑着，悔不早嫁，岂不晚乎?”

　　第二种类型：是神魔虚击穿插于现实故事之中。第一段和第三段故事，即是此种类型。先看第三段故事--戒赌。因赌博而倾家荡产、妻离子散，这是生活中经常可以看到的事实。作品以此为内容与戒赌也未尝不可，但如第三段那般写法，手法确属不高。一是扯开讲赌者妻子的遭遇，原也可以此作侧面，写赌博的危害。但小说中却在她欲自尽时，写了一位老人(土地神)给了她钱和米，又将大火隔开，让其烧到兄嫂家去，烧死了嫂嫂。这实在太虚乎，脱离了原先的现实情景和表现意图，引入了天人感应的旧套中去了。二是妻子与丈夫同在扬州，丈夫又投入一场大赌博。赌注特大：一头是当铺;一头是老婆。幸好赢了。倘若输了怎么办?赢了就戒赌，输了就不戒赌?后面讲的他俩从此有了钱报了恩，这不是反而说赌博的瑚幡吗?裴胜大赌时，妻没劝(可能没在)，事后才又喜又劝，这怎么说得上“裴胜幸有个妻子在。不然，不愁不输子”呢?作品中的第一段故事写“好才郎贪色破钞伤身”，这已通过形象和人物故事表现出来了。但后面又穿插个梦中和尚来索命，被云发父亲焚香点烛和做道场给打发走了。于是，病入膏肓的云发，重新苏醒康复过来。这又与前半部的现实生活叙述不合拍，无形中损害了作品的表现力和说服力。病中做恶梦(与犯淫有关的梦)是顺理成章的、有可能的，但突然间鬼神离去，人物复活，这就不合情理了，反而削弱了“贪色破钞伤身”这一主题。

　　第三种类型：是情节较生动，人物性格和故事发展较自然的小说。如第二段、第五段和第六段故事。第五与第六段故事写法差不多、主题提示手法也相似。第五段讲鲁生在外嫖娼纳妾，几乎耗尽钱财，又险遭人迫害至死，实际还是说要戒色欲。第六段是戒嗜酒的故事。马周一再为酗酒所害，一旦发誓不饮酒、少饮酒，才华就得到了发挥，英雄有了用武之地，美好机遇接踵而至。这两个故事虽然简单了点，但线索较为清晰，人物性格发展和际遇的转折，较合乎生活常理。第二段故事生动，人物关系较为复杂，作品也以客观叙述和描绘故事为主，只是最后羊玉夫人华氏的死，较为突然。值得指出的是，悲剧结局并不是或主要不是羊玉的惧内引起的，而是华氏与人淫荡纵欲而造成的。这与作者“戒惧内”题旨不吻合，仍应是“戒色欲”。

　　第四种类型：是完全以人物性格和人际关系的发展而构成的故事，作者要阐述的道理寓于故事情节之中。这就是全书写得最为出色的第七段故事。赤口好说大话的性格与他巧妙地让韩民倒了一杯茶的举动，引发出林松打骂韩氏、韩氏出走、赤口入监、邹光被捉，以及赤口逃走和入庵寺被杀、邹光入庵寺听出杀人真情等一系列故事情节。所以，赤口的讨茶喝与吹牛夸口，像一块石头扔入平静的湖面，顿时涟漪阵阵，向外波动。搅得四周的水草、鱼虾，惊慌动汤，中心在于那块石头。故事产生的原因、人物坐牢、出家、死亡等等，根源就在于赤口的那张浪嘴。小说“戒浪嘴”的主题旨，自然而又充分地揭示了出来。 《八段锦》目录前题“醒世居士编集”、“樵叟参订”，作者姓名不详。内封署“新编八段锦”、“醉月楼梓”，今刊清初醉月楼刊本，现珍藏于北京大学图书馆，因是版刻，字迹较模糊，无序跋。书中某些题材，出自《古今小说》等话本集，如第一段“好才郎贪色破钞，犯色戒鬼磨悔心”就出自于《古今小说》卷三的“新桥市韩王卖春情”，以及第六段“马周嗜酒受挫跌，王公疏财识英雄”，出自于《古今小说》卷五中的“穷马周遭际卖馍媪”。因全书写男女奸淫纵欲篇幅较多。清道光十八年江苏按察使，道光二十四年浙江巡抚设局查禁淫词小说，所列书目中均有《八段锦》，后同治七年所禁小说，亦再度被查禁过。