吴承恩(约1504~1582)，字汝忠，号射阳山人，淮安山阳(今江苏淮安)人。祖籍安徽桐城高甸(今枞阳县雨坛乡高甸)，以祖先聚居枞阳高甸，故称高甸吴氏。父吴锐，字廷器，卖“彩缕文羯”，是“又好谭时政，竟有所不平，辄抚几愤惋，意气郁郁”之人。因随祖辈迁徙至淮安府(今江苏省淮安市楚州区)。中国明代杰出的小说家，是四大著名小说之一《西游记》的作者。出身于一个由书香门第而沦落为小商人的家庭。

　　吴承恩从小十分聪慧，但成年后参加科举考试，却屡试不第，大约直到四十余岁才补上“岁贡生”，六十多岁才做了一任长兴县丞，又因故被罢职。此后虽有荆府纪善之补，却又逢丧子之痛，境况凄凉。但纵然如此，他“平生不肯受人怜。喜笑悲歌气傲然”，表现了不屈服、不妥协的倔傲精神。同时，遭遇坎坷，又使他对当时社会现实有着清醒的认识，他在《赠卫侯章君履任序》中形容当时社会是“行伍日雕，科役日增，机械日繁，奸诈之风日竞”，而那些权臣、宦官们则是“身渐重，头颅别，手可炙，门庭热”。因此，他希望能铲除奸邪，重整世风。在《二郎搜山图歌》诗中，他满怀热情地赞美捉妖擒怪的二郎神，并表示自己愿意拿起“斩邪刀”来，诛杀残害民众的“五鬼”“四凶”。然而，“胸中磨损斩邪刀，欲起平之恨无力”，他只好借助幻想中的英雄，来寄托自己铲除邪恶的愿望。

　　此外，吴承恩从小爱好神异故事，在他的诗文中，不时可以看到神话传说的色彩。他的《禹鼎志》就是一部志怪小说集，可惜已经失传。他在《禹鼎志序》中说：“吾书名为志怪，盖不专明鬼，时纪人间变异，亦微有鉴戒寓焉。”可见，他创作神话小说是有针对性的，寄予着自己的社会理想和对现实生活的批判。这些都和《西游记》的精神内涵有某些共同之处。