燕垒生：忆榕树
大约在1996年吧，第一次接触到网络，就想起这个已经快要淡忘的梦了。那时才发现，原来除了铅字以外，文字还能在网络上出现。于是重拾旧梦，也为了练习打字，开始把一些过去的文章录入电脑，发布网上。在那个还在用调制解调器的年代，要把一篇文字发上网络并不是一件容易的事。但当得到一些人的正面回应时，那种欣喜诚南面王不易，于是劲头越来越大。直到有一天，接到了一个署名AVA的私信，说她是榕树下网站的编辑，看到了我写了不少东西，质量都很可以，邀请我去榕树下发文。
世纪之交，网络还属于草莽时期。在当时爱写点文字的人心目中，文学网站有“两棵树”，一棵是橄榄树，另一棵就是榕树下。与专门发新诗的橄榄树相比，榕树下要包容得多，任何题材都有，新旧体诗，散文，小说，杂文，剧本……更特别的一点是榕树下网站是有编辑把关的，这就使得能够出现在网站上的文字，都具有起码的水准。
在之前，我一直在网易的论坛和天涯社区活动，接到了AVA的信后，真有种类似蒙主恩宠，成为天选之民的荣耀，忙不迭地把几篇旧文都发了上去。当时榕树下有个每周精选，结果第一篇开始就进入了每周精选，使得我的劲头越来越大。很快，以前所写的旧文都发完了，也就是从那时起，我开始重新写作。只不过与以往不同，现在不再写在纸上，而是直接写在了电脑上。
很多年以前，许多回顾性文章都把这一时期作为中国网络文学的开创期。平心而论，这时候的网络文学，其实与纸质媒体上发表的作品没什么不同，唯一的区别就是平均质量。虽然榕树下有编辑把关，但那个时候的创作者已经开始了井喷式的码字行动，每天都有成千上万篇文字投到网站来，招再多的编辑也无法保证所有文字的质量，自然出现在网站里的文章不可避免地泥沙俱下。然而不论怎么说，那是一个短暂的理想年代，因为写作纯粹是由兴趣出发。发表在网站上并没有稿费，反而要消耗自己的时间与精力，以及花自己的网费。在那个尚没有宽带，只能通过拨号上网的年代，上网也是件奢侈的事，所以我也养成了上网后就把感兴趣的文章拷下来，然后断网慢慢看的习惯。当时有个“上网冲浪”的俗语，就十分形象地说明了这种行为。所谓冲浪，不仅是接受海量信息的冲击，更重要的是节省网费。
大约在榕树下发了大半年的文，到了2000年年底，又接到了一封邮件，说榕树下网站举行第二届网络文学大赛，我的一个短篇小说获得了最佳小说奖，“有2000元奖金”。这个现在看起来有点寒酸的数字，那时候却相当诱人，而这也相当于我所写的东西平生第一次得到了承认。于是自然欣喜若狂地同意了参加颁奖典礼的邀请，在2001年的年初坐了近三小时绿皮火车来到上海，平生第一次，也是最后一次来到榕树下的办公场所。
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榕树下的前身是美籍华人朱威廉所办的一个个人网站。在那个年代，我也很难理解怎么能办到如此庞大的规模，以及如何盈利。但在参观时看到榕树下办公室里那棵撑天柱地的标志性榕树时（当然只是模型，并不是真树），心里仍然带着激动。而第一次与榕树下的一些一直在网上联系的编辑见面，也有种很不真实的感觉。
榕树下的第一届网络文学大赛举行时，影响力并不算大。但这个第二届，一下提高了规格。当时榕树下与上海作家陈村关系密切，第二届大赛时，也邀请了很多传统作家前来颁奖。包括余华、阿城、马原诸位，我记得颁奖的就是马原先生。这是我平生第一次，见到这么多以前只读过作品的著名作家，而我也平生第一次，拿了个本子找这些作家签字。
原来，我也已经如此深度地进入到时髦的网络文学中去了。
时隔二十年，当时的情景还记忆犹新。然而到底会发展到怎样的程度，我还是有些迷惘。因为那时我已经参加工作了，所以觉得理想主义的火苗总需要现实的燃料，而榕树下在熊熊燃烧的时候，却让我看不到继续如此如火如荼的底气。只不过那时并没有想太多，只觉得这样的机会，给了像我这样热爱写作，却又缺乏机会的人绝大的信心，也有热情继续写下去。不过这个疑问总是还在，所以我抽空问了问相熟的编辑，说榕树下如何盈利。编辑告诉我，榕树下也正在探索中，目前是编选书籍，以及向外投稿，逐步变现。
那个时候看起来，这应该是一条最可能成功的康庄大道了。当时杂志进入了最后的一个狂欢季，大量新杂志出现在市面上，也确实需要大量的稿源，我接到杂志的邀请写稿也正是这个时候。所以，当榕树下第三届网络文学大赛开始后，我只能主动退出，因为入选作品都不能是发表过的，而我入选的已经发表了。同时，新时期的人们已经有点厌倦过去的题材与写法了，总希望能读到一些新的东西，所以看起来一切都是那么地顺理成章：作者创作作品，编辑选编作品，然后发表。周而复始，如雪球一般越滚越大，影响力扩大后就有广告收入，最终进入一个良性循环。
然而，寒冬来得比预计的还要快。虽然榕树下的声势一如既往，但时不时也会出现一些不和谐的声音。先是有编辑私自拿作品出去发表，却将稿酬吞没了，再就是因为缺乏资金，当第三届网络文学大赛磕磕绊绊地举行后，第四届迟迟没有消息。而我那时也转向为杂志写稿，在榕树下的无偿写作自然也就相应变少了。虽然时不时还会回去看看，但也看得出，不论是投稿者还是阅读量，都有明显的减少趋势。然后，就是榕树下传出了出售给贝塔思曼的消息。
这是2002年，距离我参观榕树下时热火朝天的景象还不到两年。随后就是每况愈下，几年后贝塔思曼也把网站卖了，再随后就是一蹶不振，直至最后消亡。
风息浪止后的今天，回顾榕树下一路的荣耀与坎坷，更令人感慨。不能否认榕树下的失败是理念上的失误，但更不能否认榕树下培养了一大批如我一般至今还在写作的爱好者。正是这个网站，给了我最初的信心，点燃起写作的热情。即使并没有一个最终的happy ending，但那段曾经留下的印痕却是永远都无法抹去。即使今天网络文学的现状证明了草根化才是成功之途，但回头看时，当时呈现出的那种百花齐放的状态，可能离“文学”二字更加近一些。
“愉快的时光，你在我身旁，真挚的心灵，如花般清香，梦想的翅膀，尽情飞翔。让我们一起飞翔。”
这是二十年前参观榕树下网站时，听那些编辑唱的一首歌。据说是根据张学友的《留住好时光》填词的，当时大概作为榕树下的站歌了。
那是一个精英化写作不断尝试成功的时代，同时也是个充满了理想的天真时代。
许多年后的今天，在回忆榕树下网站时，我会做出这样一个迟到的判断。无论如何，榕树下已经在网络中消失了，但它留下的印迹却永远都会存在。甚至，再过许多年后，在我的弥留之际，当问起我这一生有什么值得追忆的事时，我会说，很久很久以前，有过那么一个充满了理想与热情的年代，有那么一个网站……
（编辑：moyuzhai）
