1921年冬天的一个夜晚，北京《晨报副刊》记者韦素园找到鲁迅的家，要鲁迅给一个新开的叫“开心话”的栏目写点东西。鲁迅非常爽快地答应了。1921年12月4日，“开心话”栏目出现了《阿Q正传》的第一章“序”，阿Q终于诞生了。文化界一片哗然，有人叫好，认为画出了中国人的灵魂;有人大骂，认为鲁迅是在影射自己。

　　鲁迅也未曾想到，他的啊Q在后来的岁月里能那样风光八面，中国文化界会出现一个人人争相读阿Q的文化奇观。

　　小说共九章，第一章“序”，写阿Q姓名和籍贯有些渺茫，赵太爷打他耳光，不准他姓赵。第二章“优胜记略”，写阿Q被人打了，说一声“儿子打老子”就在精神上胜利了;赌博赢了，但钱被抢，于是打自己嘴巴，倒觉得打了别人一般，又得胜了。第三章“续优胜记略”，写阿Q同王胡比捉虱子，比输了骂王胡而挨打，气愤不过又因骂假洋鬼子而挨哭丧棒，;两度遭打无气可出便调戏小尼姑，于是一切失败都消失的无影无踪。第四章，“恋爱的悲剧”写阿Q拙劣地向吴妈求爱，遭到赵太爷的残酷敲榨。第五章“生计问题”写阿Q由于调戏吴妈而失去生计，还以为是小D抢了他的饭，与小D进行了一场“龙虎斗”，仍无法解决生计问题，便去尼姑庵偷老萝卜吃。第六章“从中兴到末路”写阿Q从城里回来，阔了一阵，人们格外尊敬他，后来知道他在城里做了小偷，便敬而远之。第七章“革命”，写辛亥革命的消息传到末庄，阿Q兴奋起来，嚷着要闹革命，认为革命就是“要什么就是什么，喜欢谁就是谁”。第八章“不准革命”写阿Q想投降革命党，假洋鬼子却不准他“革命”，阿Q便对革命发生了怨恨。第九章“大团圆”写赵太爷家遭抢，阿Q糊里糊涂当了强盗的替死鬼。

　　作者在这篇小说中，着力刻画了可怜、可笑、可恨的阿Q。当代学者林兴宅用系统论的方法，归纳了阿Q性格的十个方面：质朴愚昧但又圆滑无赖，率真任性而又正统卫道，自尊自大而又自轻自贱，争强好胜但又忍辱屈从，狭隘保守但又盲目趋时，排斥异端而又向往革命，憎恶权势而又趋炎附势，蛮横霸道而又懦弱卑怯，敏感禁忌而又麻木健忘，不满现状而又安于现状。而阿Q的性格核心是精神胜利法，即现实的失败，精神的胜利。这反映了阿Q及当时国民生存的无奈和可悲，也是民族振兴的沉重的思想包袱。作者刻画阿Q的用意，是要“画出这样沉默的国民的魂灵”来，即从阿Q身上反映国民性的弱点，一次反思民族之路。我们在作品中看到，赵太爷假洋鬼子之流是怎样压迫人民的;我们更该看到，同是被压迫者，却显出集体的麻木、愚昧和冷漠。鲁迅给我们刻画了一群触目惊心的看客。正是这样的看客，与统治者一道“撕咬掉阿Q的灵魂”。