1883年，柯南·道尔在一本硬皮黑布面笔记本上，写下他的第一本小说《约翰·史密斯的自述》，但手稿在邮寄过程中丢失。“不，我没有找到可怜的约翰史密斯。”给母亲的信中，他这样写道，称虽然“手边的事情太多”，但他仍着手重写，足见作者对这部作品的喜爱。2004年，克里斯蒂拍卖行惊现4个硬皮黑布面笔记本——字迹工整的《约翰·史密斯的告白》手稿，共计154页。经过数轮竞价，大英博物馆文学手稿部最终竞得此手稿，但至今很少有人能一睹笔记本的真容。正如大英博物馆文学手稿部主任雷切尔·佛斯所言：“正如你对福尔摩斯的创作者所期望的那样，手稿很神秘。经柯南·道尔产权会、柯南·道尔研究权威专家与大英博物馆三方联合鉴定整理，2011年冬，这部埋藏了130年“遗作”，几十种文字全球同步出版!本书前言、手稿说明及注释由乔恩·勒伦伯格、丹尼尔-斯塔绍尔、雷切尔·福斯完成。中文简体字版近日也由南海出版公司推出，中国的福尔摩斯迷将和全球读者同步分享该作品。

　　一个人。一个故事。一个秘密……

　　书里，约翰·史密斯游历丰富、见多识广，年届五十的他，因为痛风困居在屋里。为了打发时间，他拿出纸笔，将自己年轻时的冒险、对历史的观察、对艺术的见解、对宇宙生命的思索、对帝国兴衰的预见，一一诉诸笔端。时空交错、思绪纷呈，迥异于传统的写作手法，堪称意识流小说先驱之作，颇具现代主义小说的风范。

　　这部作品有助于我们深入了解一位作家的内心。这位作家，三年之后创作了文学史上最著名也最令人难忘的人物：歇洛克 福尔摩斯。

　　1893年，柯南·道尔为《游手好闲者》杂志撰稿时谈起他的“第一本书”，历数自己初涉文坛的种种艰辛。那还是在1883年，柯南·道尔完成了他第一本“小说”的创作，手稿随后寄给出版商，从此杳无下落，柯南·道尔生前也无缘再见。这部手稿就是小说《约翰·史密斯的告白》。

　　另据克里斯蒂拍卖行负责书籍拍卖的汤姆·兰姆介绍，多年以来，这部手稿一直吸引着众人的目光，但除了在上世纪40年代和60年代两位传记作家曾一睹其真容外，再也没有其他人看到过这部手稿，其中的内容更是不为人所知。伦敦的玛丽勒本图书馆专门负责福尔摩斯相关书籍收藏的凯瑟琳·库克也表示：“如果能有机会研究这份手稿，有关柯南·道尔的许多谜题就会迎刃而解。”